|  Belize
está bendecido con un destacado patrimonio de templos
y palacios Mayas. Se sabe que la ocupación Maya empezó
desde 1500 A.C., y aunque empezó su decadencia en 900
D.C., algunos centros culturales Mayas continuaron ocupados
hasta tener contacto con los españoles en el siglo
XVI. Durante el período Clásico (250 D.C. a
900 D.C.) la población de Belize rebasaba el millón
de habitantes, y se cree que Belize era el centro de la existencia
Maya en ese tiempo. Aunque ya no existen grandes centros culturales,
aún hay una población Maya significativa viviendo
en muchas aldeas pequeñas. Para aquellos interesados
en los sitios arqueológicos, el Departamento de Arqueología
de Belize se ha comprometido a desarrollar locaciones fácilmente
accesibles para el turista casual.
Esto no indica el compromiso total del Departamento con el
enorme potencial arqueológico de Belize, pero sí
le permite a los turistas la oportunidad de apreciar el tremendo
emprendimiento requerido para restaurar centros Mayas. Una
particularidad de este sitio es la gran cantidad de estructuras
(500 montículos) distribuidas en un espacio relativamente
pequeño (3 km2). Altún Ha sobresale también
por la calidad de los objetos encontrados, entre ellos 300
piezas de jade descubiertas en la llamada Tumba Verde, además
de la escultura de jade más grande encontrada hasta
ahora en el área maya, que representa la cabeza del
dios del Sol, y que se encontraba en la Estructura B-4. Este
modesto país posee todo tipo de atractivos: cayos,
manglares, selvas, sabanas, montes, ruinas mayas, etc.
 El
principal recurso económico es la agricultura, si bien
sólo una pequeña parte del territorio es cultivable.
Las exportaciones agrícolas se componen de azúcar,
cítricos y bananas. Arroz, frijoles y maíz se
plantan como cultivos de subsistencia. La silvicultura, anteriormente
la principal actividad económica, es ahora menos importante.
Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de
la madera y confección. Una red de carreteras de 2.872
km enlaza los grandes centros urbanos, pero algunas áreas
quedan inaccesibles. La Ciudad de Belice cuenta con un aeropuerto
internacional. La unidad monetaria es el dólar de Belice
(2 dólares de Belice equivalen a 1 dólar estadounidense
aproximadamente). Belize es un país de varias culturas,
lenguajes y grupos étnicos. La población de
aproximadamente 240,000 personas consta de Criollos, Garifunas,
Mestizos, Mayas, Ingleses, Menonitas, Libaneses, Chinos e
Hindúes. Debido a la armonía racial y tolerancia
religiosa, todos estos elementos se han mezclado con éxito,
y Belize se ha ganado una reputación mundial por su
gente amigable.
Uno de los grupos étnicos más prominentes son
los Criollos, que formaron el 30% de la población en
1991. Los Criollos son descendientes de la entremezclanza
de los primeros colonos británicos con esclavos africanos
de Jamaica. Mas del 40% de la población son Mestizos.
Son desciendientes de sangre mezclada de Mexicanos y Mayas
Yucatecos que huyeron del Yucatán a mediados del siglo
XIX. Otro 6.6% de la población belizeña es Garifuna,
pero ha disminuído desde 1980. Los Garifunas tienen
su propio idioma y cultura. Los Yucatecos, Mopanes y Quechí
son tres grupos de indios americanos que también forman
parte de la población de Belize. Los Chinos, con una
población de 6,000, han establecido distintas comunidades,
igual que los Hindúes y los Menonitas.
 Hay
tres grupos de Mayas presentes en Belize, principalmente los
Yucatecos, Mopanes y Quechí. Los Yucatecos son originalmente
de Yucatán y llegaron a Belize a mitad del siglo XVIII,
huyendo de la Guerra de las Castas. Ahora residen en los distritos
de Corozal y Orange Walk. Los Mayas Yucatecos han cambiado
su lenguaje por el inglés y el español, como
también sus rituales tradicionales. Los Mopanes, quienes
huyeron de la tributación y trabajos forzados, llegaron
a Belize en 1886 desde el Petén. Se pueden encontrar
establecimientos en el pueblo de San Antonio en el Distrito
de Toledo, y otras aldeas en el Distrito del Cayo. Los Mayas
Kekchi huyeron de la imposicion de la esclavitud por los finqueros
Alemanes en Verapaz Guatemala alrededor de los años
1870. Llegaron a Belize y establecieron comunidades en los
áreas bajas, cerca de los ríos y arroyos, formando
aldeas pequeñas en Toledo. Los Kekchi se hicieron uno
de los grupos étnicos más independientes por
su aislamiento. Además son tranquilos, conocidos por
sus prácticas desarrolladas de agricultura y cultura.
Todos los Mayas se han vuelto muy preocupados por retener
su identidad cultural, ya que los Mestizos y Criollos consideran
su cultura como inferior.
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